呼吸器内科
鼻腔や咽頭、気管、気管支、肺など、呼吸の際の通り道にある器官を「呼吸器」と言います。 呼吸器内科は、文字通り呼吸器で発生した病気や症状を扱う専門診療科です。 ご承知の方も多いと思いますが、私たちは主に鼻から酸素を体内に取り込み、肺胞で酸素と二酸化炭素を交換し、体内に溜まった二酸化酸素を鼻や口から排出しています。 呼吸器の病気になると、ガス交換が上手く行われなくなったり、呼吸が滞ったりしてしまい、最悪の場合は生命の危機に陥ります。 呼吸器疾患のなかには、いわゆる風邪症候群のように、しばらく安静にしていれば快方に向かうものもありますが、肺がんのように、早期発見・早期治療しないと生命に直結するものもあります。 下表のような症状がある方は、呼吸器に何らかの病気が潜んでいる可能性があるので、なるべく早い段階で呼吸器内科を受診するようにしてください。
このような症状の方はご相談ください
- 風邪かと思っていたが、せきや痰が長引いている
- 熱が続いている
- くしゃみ、鼻水、鼻づまりがなかなか改善しない
- 軽い運動でも息切れする
- ご家族などから、いびきを指摘された
- 呼吸が苦しい
- タバコが止められない
- 胸部X線撮影で異常を指摘された
主な呼吸器疾患
肺炎
細菌やウイルスなどの病原体が気道に入り込んで感染し、肺にまで炎症が起こってしまう病気です。
一般的な風邪症候群でも発熱や咳、痰などの症状がみられますが、肺炎の場合は、こうした症状が強くなり、入院治療が必要になったり、ときには生命の危機に陥ったりします。
とくに、高齢者や基礎疾患のある方は免疫力が低下しやすいため、肺炎のリスクが高くなります。
咳や痰、胸の痛み、呼吸困難などの症状が強いときは、お早めに当院をご受診ください。
気管支ぜんそく
気道に慢性的な炎症が起きてしまい、呼吸時に「ゼーゼー」、「ヒューヒュー」といった喘鳴なども現れる病気です。
炎症による腫れで気道が狭くなっているため、ちょっとした刺激でも咳が止まらなくなったり、息が苦しくなったりします。
この病気の原因は様々ですが、とくに多いのがアレルギー反応によるものです。
部屋の隅に積もった埃、ダニの糞や死骸、ペットの毛、花粉、食物などに過剰反応してしまい、ぜんそく発作が起こります。
このほか、タバコの煙、運動、大気汚染、寒暖差などが原因となることもあります。
治療に関していうと、基本となるのは薬物療法です。
ぜんそく発作が起こっている時期は、この発作を抑えるため短時間作用型β2刺激薬やステロイド薬などを使用します。
発作が治まっている時期は、吸入ステロイド薬や長時間作用型β2刺激薬、ロイコトリエン拮抗薬などを使用し、症状が再燃しないようにします。
慢性閉塞性肺疾患（COPD）
慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、長年にわたってタバコなどの有害物質を吸い込むことが原因となり、肺や気管支が障害を受けてしまう病気です。
気管支や肺胞などに炎症が起きているので、咳や痰が出やすくなります。
さらに、酸素と二酸化炭素のガス交換が十分に行えなくなり、軽い運動でも息切れしたり、疲れやすくなったりします。
多くの場合、非常にゆっくりと病状が進行するので、初期の段階ではほとんど自覚症状がありません。
ある程度まで進行して息苦しさを覚えたとしても、「加齢のためだろう」と自己判断し、放置されている方も少なくないようです。
しかし、COPDは着実に進行していくため、治療が遅れると、その後の生活の質（QOL）が低下してしまいます。
健康診断や人間ドックなどの肺機能検査で異常を指摘された方は、なるべく早い段階で医療機関を受診し、薬物療法や呼吸器リハビリテーション、在宅酸素療法などを受けることが大切です。
